在人體有三種主要的抗自由基的酶，也稱抗氧化劑，它們分別是超氧化物歧化酶、谷胱甘肽過氧化物酶和過氧化氫酶。其中谷胱甘肽過氧化物酶是一種含硒的酶。酶是什么？它是身體里一種生物催化劑，催化效率極強，每一個酶分子中存在著少數(shù)活性中心，它們決定著酶的活性。酶分子中的活性中心，相當于軍事指揮中心。
機體正常時，自由基鏈式反應一般不易實現(xiàn)。體內(nèi)谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-PX）做為一種強抗氧化劑能清除脂質(zhì)化氧化物，打斷自由基引發(fā)的惡性循環(huán)，從而保護細胞免受氧化損傷。但在缺硒時，谷胱甘肽過氧化物酶活性降低，機體抗氧化能力下降，各種疾病就會產(chǎn)生。
谷胱甘肽過氧化物酶不僅能消除脂質(zhì)過氧化物，打斷自由基的鏈式反應，還能消除另一種自由基--過氧化氫。體內(nèi)的超氧化物歧化酶能夠分解性質(zhì)活潑的氧自由基，但分解后的產(chǎn)物--過氧化氫，仍然是一種對人體有害的自由基，還需要谷胱甘肽過氧化物酶將它進一步分解成對人體無害的水和氧，此外，這種含硒酶還能消除羥自由基。谷胱甘肽過氧化物酶可以稱得上是消除自由基的多面手。
谷胱甘肽過氧化物酶的重要還在于，它的抗氧化活性非常大，在人的體內(nèi)地，80%以上的硒是以硒半胱氨酸的形式在體內(nèi)代謝的。它對人體多臟器都有重要的保護功能。硒屬于非酶系統(tǒng)中具有清除自由基作用的抗氧化劑，被認為是體內(nèi)的平衡中心，起著重要的生物學作用。硒是谷胱甘肽過氧化物酶的輔因子，與谷胱甘肽過氧化物酶的結(jié)構(gòu)及功能密切相關(guān)，有促進體內(nèi)過氧化物的分解，穩(wěn)定細胞膜的作用。
硒與維生素E有協(xié)同作用，硒能促進脂溶性維生素E的吸收，有助于維生素E在血漿中潴留，節(jié)省維生素E的用量，維生素E則可通過維持體內(nèi)硒的活性型，抑制硒的排出，并且預防脂膜的自身氧化，抑制過氧化氫的生成并減少硒的用量；硒還能促進DNA與RNA的合成，促進泛醌(輔酶Q)在體內(nèi)的生物合成，控制透過細胞膜的部分離子異常流出。減輕和阻斷脂質(zhì)過氧化作用的一級引發(fā)作用，以及通過還原過氧化物以減輕或阻止二級引發(fā)作用，避免組織細胞損傷。
總之，硒是一種多功能的生命營養(yǎng)素。有清除自由基、抗氧化、強力抑制過氧化脂質(zhì)的產(chǎn)生、增強免疫功能、保護生物細胞膜、明顯促進血液循環(huán)、防止皮膚老化、降低致癌物質(zhì)的誘癌性、消除體內(nèi)突變的癌細胞、阻止癌細胞的分裂與生長等等功效。
