人體含硒總量約為14～21mg，廣泛分布于除脂肪以外的所有組織中。各種組織器官中的硒含量與膳食攝人量及所處的地理環(huán)境有關(guān)，研究發(fā)現(xiàn)克山病病區(qū)居民的發(fā)硒含量為0.074μg/g，非克山病病區(qū)為0.8μg/g，高硒非中毒地區(qū)為3.7μg/g，高硒中毒地區(qū)為32.2μg/g。人體對硒的需要量與中毒量非常相近，我國推薦硒的生理需要量成人每天為50－400μg，兒童和青少年每天為20～50μg，嬰兒每天為15μg。機體硒水平有隨增齡下降的趨勢，因此，對老人應(yīng)注意硒的適量攝入。美國建議老人每天硒供給量男性為70μg，女性為55μg。我國規(guī)定老人每天硒供給量為50－250μg。
硒是谷胱甘肽過氧化物酶的重要組分，具有很強的抗氧化、消除自由基作用。硒能保護(hù)心血管和心臟處于功能正常的狀態(tài)。硒和維生素E對心肌纖維、小動脈及微循環(huán)的結(jié)構(gòu)和功能均有協(xié)同保護(hù)作用。硒有保護(hù)視力器官的功能，還能刺激免疫球蛋白及抗體產(chǎn)生，增強機體抗癌能力。
海洋性食物，動物肝臟、腎臟及肉類是硒的良好來源，谷類和其它種子的硒含量依賴它們生長的土壤中的硒含量而有差異，蔬菜和果實類食物含硒甚微，飲用水含硒量較少。硒在小腸中吸收，吸收率為60%～80%，食物中硒的存在形式不同，其生物利用率亦不同，硒的利用率受到膳食中相關(guān)因素的影響，如當(dāng)膳食中蛋氨酸不足時，硒蛋氨酸就會作為普通蛋氨酸被利用。維生素E、C、A可促進(jìn)硒的吸收利用，汞、砷、鎘、鈀、鐵、鋅、銅等元素和產(chǎn)生超氧離子的藥物均可降低硒的利用率。
造成硒缺乏的原因
1. 攝入量少，如缺硒地區(qū)膳食中硒含量很少；
2. 硒需要量增加，由于硒能通過谷胱甘肽過氧化物酶保護(hù)機體免受氧化損害，所以在應(yīng)激條件下機體對硒的需要量增加；
3. 硒排出量增多，病人的尿硒排出量增加。硒缺乏對我國人民影響最嚴(yán)重的是克山病和大骨節(jié)病。
缺硒對機體的影響
★損害心血管系統(tǒng)：缺硒可引起患者脂質(zhì)過氧化酶反應(yīng)增強與代謝紊亂，引發(fā)心肌纖維壞死，心肌小動脈和毛細(xì)血管損傷，這是造成克山病患者多發(fā)局灶性心肌壞死的重要機理。根據(jù)心臟功能狀態(tài)分為失代償性的急型、亞急型、慢型和代償性潛在型四種。急型發(fā)病急劇，有心源性休克、肺水腫等急性心功能不全的表現(xiàn)或嚴(yán)重心律失常等；亞急型多發(fā)生于斷奶后、學(xué)齡前兒童，發(fā)病較緩，多在出現(xiàn)癥狀1周左右發(fā)生心源性休克或慢性充血性心力衰竭，且以充血性心力衰竭為主要表現(xiàn)，多有顏面水腫、肝臟腫大和奔馬律；慢型發(fā)病緩慢，亦稱自然慢型，或由其它型轉(zhuǎn)變而來，時有小發(fā)作，心臟擴大，多為中度或顯著擴大，表現(xiàn)為慢性充血性心力衰竭，潛在型心功能I級，無急型、亞急型、慢型的病史，有室性早博者為穩(wěn)定的潛在型；有急型、亞急型、慢型的病史或有心電圖ST—T改變，Q—T間期延長者為不穩(wěn)定的潛在型。研究認(rèn)為硒缺乏使患者的動脈內(nèi)皮細(xì)胞易于損傷，從而形成動脈硬化的早期細(xì)胞病理學(xué)改變。高硒地區(qū)冠心病發(fā)病率明顯較低硒地區(qū)為低，腦血栓、風(fēng)濕性心臟病、慢性心內(nèi)膜炎及全身動脈硬化癥的死亡率亦低于低硒地區(qū)。另外，孕婦體內(nèi)硒含量少時，前列環(huán)素合成減少，而血栓素合成增多，前列環(huán)素維持血管舒張及抗血小板聚集，血栓素為強烈的血管收縮及血小板聚集物質(zhì)，二者比例失調(diào)可造成高血壓癥。
★影響細(xì)胞膜的穩(wěn)定性及機體抗氧化能力：研究發(fā)現(xiàn)大骨節(jié)病患者紅細(xì)胞膜含硒量明顯下降，膜流動及Na、K—ATP酶活性亦下降，軟骨細(xì)胞膜穩(wěn)定性遭受破壞，進(jìn)而造成軟骨組織損害和軟骨壞死。
★硒有抗癌作用：硒對正常人和腫瘤病人的紅細(xì)胞Cb受體有明顯的激活作用，可降低致癌物質(zhì)的誘癌性。硒能明顯增強正常人及腫瘤病人紅細(xì)胞免疫粘附腫瘤細(xì)胞的能力，選擇性抑制癌細(xì)胞。硒能通過抗氧化作用阻抑致癌物與宿主細(xì)胞相結(jié)合，并能抑制細(xì)胞內(nèi)溶酶體酶系統(tǒng)的活力，加強機體的解毒作用。硒能增加機體免疫功能，對遺傳物質(zhì)有保護(hù)作用，流行病學(xué)調(diào)查證實，血硒水平較低地區(qū)的居民癌癥死亡率高于血硒水平較高的地區(qū)，其中胃癌、食管癌的死亡率與血硒含量呈現(xiàn)負(fù)相關(guān)。
★其它方面：硒能刺激細(xì)胞內(nèi)溶酶體系的活力，加強機體的解毒能力。補硒可使谷丙轉(zhuǎn)氨酶降低，血清蛋白回升，肝組織病理改變減輕，促進(jìn)肝細(xì)胞再生；硒是保證人體視力的元素之一，虹膜水晶體中含硒豐富，人的視網(wǎng)膜含硒7mg，而視力敏銳的鷲鷹視網(wǎng)膜含硒高達(dá)700mg。補硒可提高人的視力，老年人缺硒不僅影響視力，還可促使白內(nèi)障發(fā)生，硒對男性精子的生成有一定影響，有人用雄性大鼠實驗，按每天每千克給0.2mg亞硒酸鈉（亞硒酸鈉為無機硒有毒不建議服用），連服60d，明顯增加精子的生成數(shù)，增加率高達(dá)107%；硒是天然的對抗重金屬中毒的解毒劑，硒對鎘有拮抗作用，而高血壓患者組織中鎘含量顯著高于正常人，故補硒對降低血壓有益，硒還能加速鎘致腎臟損傷的恢復(fù)；硒缺乏可使人體衰老加速，補硒可延緩人體衰老。
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